一般認為明朝是個黑暗的時代，萬曆皇帝昏庸、三十年不上朝，然而作者在收藏明代書畫的過程中，發現萬曆年間人才輩出，文明的昌盛可媲美西方的文藝復興，於是從收藏開始研究晚明文化，提出了不一樣的歷史觀點。
十六世紀，歐洲傳教士來到明朝的中國，驚嘆世上竟然有這個「烏托邦」。明朝中國社會的政府體制、經濟、交通、城市規劃，以及人們禮貌、整潔、文明、謙虛的性格特質，令外國人驚豔並讚不絕口。萬曆年間，天下文治饗盛，流傳於世的文化遺產，成就之大與影響之廣遠非其他時代可比擬。
「哲人日已遠，典型在夙昔」，仿傚司馬遷《史記》列傳的方式，這本書用真實的作品、貼近生活的故事來呈現明代大師的生命智慧。透過珍貴的書畫收藏，我們得以親眼見到這些名賢的墨跡，瞻仰其丰采。他們一起創造了一個文明、繁榮、創意、開放的時代，對中華文化，乃至世界各國文化的深遠影響，值得我們學習與禮敬。
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